Ha nevado

Como dice el refranero español, "el invierno no ha pasado hasta que Abril haya acabado", o "parte su tiempo Abril entre llorar y reír". En efecto, después de unos días casi veraniegos, una espectacular bajada de temperaturas nos ha dejado con nevadas en la zona de la Sierra, a fecha 29 de abril. Al llegar al huerto, me he encontrado esta bonita estampa:

Nevada (29 abril, 11:00 horas)

Por suerte y aunque parezca extraño, es mejor una nevada que una helada tardía en primavera. Una fina capa de nieve cubre las hortalizas como un manto y las protege térmicamente. Además, el agua procedente del deshielo de la nieve penetra gradualmente en la tierra, por lo que las hortalizas la aprovechan mejor.

La nieve se acumula en los bancales...

...y en las macetas

Los suaves rayos de sol han derretido la nieve en apenas 2 horas, así que he podido comenzar con el trabajo que tenía planeado para hoy. En primer lugar he comenzado con la siembra de las judías verdes que llevaban 6 días germinando en papel de cocina humedecido en agua. Sembrando 3 semillas por agujero nos aseguraremos que germinen las suficientes para tener unas bonitas matas. He sembrado en el bancal 2, en el cual he terminado de instalar las mangueras de riego, y las que me sobraban las he puesto en el bancal 5. Al estar la tierra bastante húmeda no van a necesitar riego en los próximos días, así que dejaré cerrada la llave de paso de este bancal.

Siembra de judías verdes

Judías sobrantes en bancal 5

Como voy a estar fuera durante el puente de Mayo y no voy a poder ocuparme del riego de los semilleros, he decidido trasplantar las cucurbitáceas, ya que la previsión es que aumenten las temperaturas esta semana. Para ello, lo ideal es hacer hoyos que rellenaremos con una buena dosis de compost. Esto favorecerá el rápido desarrollo de las raíces. Una vez realizado esto, he trasplantado 6 plantones de calabacín en el extremo del bancal.

Trasplante de calabacines

Hoyo relleno de compost

Calabacines trasplantados

A los calabacines les han seguido calabazas, melones, sandías y plantones de pepinillo. Los plantones de calabaza tenían un buen tamaño para el trasplante, sin embargo los de sandía y melón están todavía muy pequeños, así que no se si conseguirán salir adelante. En cuanto a los pepinos, tenían muy mala pinta, así que esperaré a comprar plantones en el vivero. Lo que si he trasplantado son los pepinillos, para los cuales se recomienda colocar 2 plantones por hoyo. 

Plantita de melón

Plantita de sandía

Plantitas de pepinillo para conserva

Así que esto empieza a tomar color. A la vuelta del puente seguiré con el trasplante de tomates, pimientos y berenjenas y durante el mes de mayo habrá que colocar también el entutorado en las hortalizas que así lo requieran (tomates, judías verdes, pepinos y pepinillos), con lo cual nos espera un mes de mucho trabajo, pero mucho más entretenido que el realizado hasta ahora. Os deseo un feliz puente a tod@s y os dejo la panorámica del huerto al final del día, muy diferente a como me lo encontré al llegar por la mañana...

Nieve derretida (29 abril, 16:30 horas)

Plantas aromáticas

Estos días en los que ya tengo todos los bancales preparados y todavía no se puede trasplantar, los he dedicado a la limpieza general del huerto, retirando piedras, restos de malas hierbas, limpieza de herramientas... He instalado el riego en el bancal 4, he trasplantado 4 lechugas que me quedaban en los semilleros, he sembrado unos granos de maíz y puesto a germinar las semillas de judías verdes. Además, he aprovechado para preparar el espacio que destinaré a cultivar las plantas aromáticas. Esta zona está plagada de piedras y restos de escombros de la época en la que construyeron el pozo, con lo cual el laboreo que he realizado ha sido una cava con la azada para remover un poco la tierra e incorporar compost. La mayoría de aromáticas son muy rústicas, y se desarrollan bien en suelos pobres o pedregosos, por lo que creo que esto será suficiente para que las plantas desarrollen bien sus raíces. De momento he trasplantado una plantita de romero que tenía, a la espera de ir a comprar otras especies como lavanda, tomillo, orégano, ajedrea, hierbabuena...

Zona acotada para el cultivo de aromáticas

Una de las máximas a la hora de planificar un huerto ecológico, saludable y muy productivo, es el fomento de la biodiversidad. Para ello se hace imprescindible el cultivo de gran variedad de plantas aromáticas, condimentarias, medicinales y ornamentales. Estas no sólo alegran el huerto con su vistosidad, el colorido de sus flores o sus aromas, sino que también crean condiciones favorables para la presencia de insectos depredadores de determinadas plagas y de insectos polinizadores, a la vez que con sus aromas repelen a muchos parásitos y enfermedades de forma totalmente natural. Es el caso que ya he comentado de la albahaca, la cual se suele asociar a pimientos o tomateras ya que las protege de ataques de pulgón. O los tagetes, cuya raíz contiene unas sustancias que presentan un efecto inhibidor sobre algunos nematodos o la invasión de ciertas malezas, además de actuar como repelente de pulgones y hormigas.

Tagetes patula (foto de Internet)

Entre las muchas variedades que podemos cultivar como aromáticas, culinarias u ornamentales, quería hablaros de una planta que he conocido este año, ya que me parece muy interesante poder cultivarla en cualquier casa. Es la "estevia" (Stevia rebaudiana), una planta originaria de selvas de Paraguay y Brasil, que se caracteriza por presentar unos principios activos en sus hojas que le confieren un sabor dulce. Los indios guaraníes la utilizaban para endulzar, y como golosina para sus niños, dándoles a chupar sus dulces hojas. La Stevia, en su forma natural fresca, es 15 veces más dulce que el azúcar, las hojas secas son unas 50 veces más, y su extracto unas 200 o 300 veces más. Por tanto, es una buena alternativa al consumo de azúcar, que podremos usar como edulcorante. Además, dicen que su consumo regular ayuda a curar la diabetes.

Stevia rebaudiana (foto de Internet)

Volviendo a las labores del huerto en los últimos días, mi tío ha aprovechado que las hierbas adventicias están más secas para desbrozar la parcela, limpiándola de malas hierbas, así la zona del huerto presenta este buen aspecto.

Panorámica del huerto (22 de abril)

Así que de momento y a la espera de que pase el período de posibles heladas (más o menos en el puente de Mayo), os dejo una foto del estado de los rabanitos, los cuales pronto estarán listos para ser cosechados.

Rabanitos (un mes desde la siembra)

Comenzando la instalación del riego

El pasado domingo he comenzado la instalación del sistema de riego en el huerto. Por fin han empezado a subir las temperaturas, demasiado altas incluso para estas fechas, con máximas por encima de los 25ºC, y tras varios días sin llover se hace necesaria la instalación del riego. El sistema elegido para regar es el llamado riego localizado, más conocido como riego por goteo. Entre las diferentes opciones que hay a la hora de regar un huerto (manguera, inundación en surcos o acequias, aspersión...), la opción del riego por goteo es la que consigue los mejores resultados con el mínimo consumo de agua.

La instalación del sistema de riego por goteo es más simple de lo que a primera vista pueda parecer. Los elementos básicos que vamos a necesitar serán las mangueras o tuberías de riego (normalmente de 16 mm. de diámetro), los goteros (en mi caso la tubería lleva los goteros incorporados), un filtro (muy importante para evitar que se obstruyan los goteros, sobre todo en zonas con aguas calizas), un programador que controle el tiempo y frecuencia de los riegos y diferentes piezas de conexión ("tes", "codos", empalmes y llaves de paso). Una vez que tenga todo el sistema de riego en marcha, colgaré fotos y explicaré mejor el proceso de instalación.

Para los bancales de 1,20 m. de ancho bastará con 3 líneas de goteros para regar la superficie de todo el bancal, mientras que para los bancales de 1,50 m. colocaré 4 o 5 líneas de goteros. 

Instalando el riego en bancal 3

Riego en bancal 2

Es este último bancal, en el que irán trasplantadas la mayoría de las cucurbitáceas, he sembrado remolachas en la zona central (entre las baldosas). También he realizado una nueva siembra de zanahorias en el bancal 1.

Otra tarea que tenía pendiente era el mantenimiento de habas y guisantes. He realizado un escarificado y limpieza de malas hierbas, lo que permitirá a la tierra absorber mejor el agua, ya que con las lluvias y el viento, y debido a la estructura de la tierra, se va formando una costra en la superficie que impide que el agua penetre con facilidad.

Escarificado y limpieza de malas hierbas en habas

Por último, la llegada del buen tiempo trae consigo la aparición de las primeras hormigas. No se trata de una plaga muy dañina para los cultivos del huerto, sin embargo es bastante molesta y en ocasiones sí que puede echar al traste algunas de nuestras siembras. Hay numerosos remedios naturales recomendados para intentar controlar las poblaciones de hormigas. Algunos me han llamado la atención, como por ejemplo el que recomienda colocar varillas de cobre o pirámides de malla metálica en el agujero de entrada del hormiguero, ya que las hormigas eligen lugares con una especial energía telúrica y al alterarla con estos sistemas, las hormigas buscan otros lugares más propicios para ellas. Las capuchinas, el espliego y las hojas troceadas de laurel ahuyentan a algunas familias de hormigas. Yo he probado este último sistema, aunque soy bastante escéptico por propia experiencia. Veremos si consigo algo.

Hojas troceadas de laurel como remedio contra hormigas

Primeros trasplantes

El tema de los semilleros me está llevando más trabajo del que pensaba. Pimientos y berenjenas no han prosperado nada, mientras que las heladas se llevaron por delante la mayoría de las tomateras. He realizado 2 intentos de siembra de rúcula, pero tampoco he conseguido buenos resultados, creo que debido al ahilado que sufrieron los primeros días. Por suerte, de momento parece que los semilleros de cucurbitáceas están saliendo adelante. Lechugas y acelgas también, así que he aprovechado estos días para trasplantarlas a los bancales del huerto.

Lechugas listas para trasplantar

Semillero de acelgas y canónigos

Como se puede ver en la foto anterior, los canónigos tampoco han salido adelante, ya que la época de siembra es en pleno verano, así que probablemente necesiten bastante más calor para germinar. En cuanto a las acelgas, lo ideal sería dejarlas crecer hasta que tengan 3 o 4 hojas, pero como también se puede realizar la siembra directa en el suelo, creo que no tendrán problema para desarrollarse a pesar de estar los plantones tan pequeños. Tengo mezclados varios tipos de lechugas (romana, 4 estaciones y batavia) junto a 7 plantones de acelga y la siembra de patatas. 

Lechugas y acelgas trasplantadas

En las siguientes fotos se puede ver la evolución del resto de semilleros. Los pepinos se han ido recuperando, y han perdido el color amarillento que tenían en los primeros días. Las sandías también han comenzado a germinar.

Semilleros de pepino y sandía

Calabazas y calabacines

Rúcula, tomate cherry y tabaco

Por otra parte, he trasplantado una de las tomateras que ha resistido las heladas. He cubierto las tomateras con botellas de plástico más grandes que las anteriores. No tengo muchas esperanzas en que salgan adelante, pero quería probar el sistema de las botellas a ver si son efectivas en la lucha contra las heladas.

Tomateras protegidas

Esta semana compré también una saca de compost. Lo ideal en un huerto ecológico que queramos mantener de forma sostenible, es ir elaborando nuestro propio compost con los restos de podas y cosechas del huerto y restos orgánicos que se generan en el día a día de un hogar. Para eso tengo pensado hacer una compostera con palets de madera, a ver si consigo tener mi propio compost el año que viene. El que he adquirido lo elaboran en la planta de compostaje Apascovi, en Colmenarejo. La saca de 1 metro cúbico me ha costado tan sólo 20€, aunque la calidad no es la misma que podemos conseguir con la elaboración de compost casero.

Saca de compost y restos del huerto del año anterior

Pero al tema del compost ya le dedicaré una entrada más adelante, ya que me parece una de las partes más importantes para el mantenimiento de un huerto ecológico.

Heladas primaverales

Esta semana, al llegar al huerto, me encontré una desagradable sorpresa. A pesar de que por el día las temperaturas han sido suaves, la noche del sábado o domingo ha llegado a helar en Colmenarejo. Hay plantas, como las habas y guisantes que ya tengo plantados, que no tienen problema a la hora de resistir heladas leves. Sin embargo, tomateras, pimientos o berenjenas, no son capaces de resistir temperaturas bajo cero. Y a pesar de tener los semilleros dentro del invernadero, los daños en los plantones han sido numerosos. Todas las tomateras de "Kumato" han muerto congeladas, y entre las de tomate Raf y Marglobe ha habido también numerosas bajas. Incluso las que han resistido las heladas a primera vista, pueden presentar deficiencias en el crecimiento a posteriori. Y como estamos a apenas un mes de realizar los trasplantes a los bancales definitivos, ya no tengo tiempo de preparar nuevos semilleros, por lo que probablemente acabe comprando los plantones de tomate, pimiento o berenjena en algún vivero.

Daños por helada en los plantones de tomate

A pesar de esto no hay que desanimarse, así que he continuado con las labores del huerto. En primer lugar he preparado parte de un bancal para trasplantar las lechugas que me dieron el fin de semana. Las he cubierto con un plástico para intentar protegerlas si vuelve a helar, aunque las lechugas sí que resisten heladas leves. Entre las lechugas y las espinacas he sembrado algunas patatas.

Zona destinada a lechugas, acelgas y patatas

Trasplante de lechugas

También he realizado el trasplante de las 2 tomateras que me regalaron, las cuales he protegido con botellas de plástico a las que he cortado la base.

Tomateras de Huelva

Para finalizar, he metido algunos de los semilleros que no me cabían en el invernadero en un mueble del jardín, el cual he cubierto también con plásticos para que coja algo más de temperatura en su interior. También he colocado etiquetas con los nombres y fechas de las plantas que ya tengo sembradas.

Semilleros protegidos

Cebollas con su etiqueta

Parece que los próximos días van a subir bastante las temperaturas, sin embargo el riesgo de heladas en la zona, como comenté en una de las primeras entradas, dura hasta principios de Mayo, así que habrá que estar alerta por si vuelven a producirse.

Huertos urbanos

Hoy día se está difundiendo enormemente el fenómeno de los huertos urbanos o sociales. Ya sean tierras privadas en arrendamiento, públicas cedidas por los ayuntamientos o incluso "okupadas" por los propios vecinos, estos huertos cumplen funciones muy diversas. Empezando por las de tipo social (atención a personas jubiladas, con discapacidad, colectivos desfavorecidos...), las pedagógicas (huertos escolares), las de consumo responsable e incluso para el propio autoconsumo.

El pasado sábado aproveché para ir a visitar uno de estos huertos que tienen unos amigos en alquiler en la localidad madrileña de Getafe, en la "pedanía" de Perales del Río. Se trata de un terreno de propiedad privada arrendado en parcelas de unos 50 metros cuadrados, las cuales disponen de toma y depósitos de agua y de casetas individuales para guardar las herramientas. A los huertos se llega tras desviarse de la carretera por un camino de tierra y recorrer aproximadamente 200 metros.

Vista general de la zona de huertos

En estas fechas la mayoría de los huertos están ocupados por los tradicionales cultivos invernales: habas, guisantes, ajos, cebollas, acelgas... Aparte de otros cultivos tales como lechugas, alcachofas, etc. Pasamos el día realizando labores de mantenimiento en los bancales, retirando malas hierbas y "escarificando"  (removiendo la capa superficial de la tierra para eliminar la costra que se forma).

Guisantes y habas son la envidia de los agricultores vecinos, muchos de los cuales desgraciadamente mantienen los métodos tradicionales de cultivo con productos químicos, herbicidas y pesticidas. Además de las leguminosas, tienen plantadas hermosas acelgas, espinacas, cebollas, ajos, puerros y una reciente siembra de patatas.

Los mejores guisantes de la comarca ;)

Habas

Al final del día recibimos la recompensa al trabajo realizado, y pudimos llevarnos a casa un buen manojo de acelgas, espinacas y una sabrosa lechuga "hoja de roble", además de plantones de lechuga y tomate y patatas de siembra que ya tienen hueco en los bancales de mi huerto.

La cosecha del día

Huertos vecinos

Desde aquí daros las gracias a Mako, Cris, Beni, Silvia y Ainhoa por el día tan estupendo que pasamos disfrutando del aire libre y uno de los primeros días primaverales de la temporada.

Semilleros

En anteriores entradas comentaba cómo algunas plantas las sembraba directamente en la tierra, mientras que con otras realizaba los llamados semilleros. Las plantas delicadas que toleren bien el trasplante y que en sus primeras fases de nacencia puedan verse afectadas por el frío conviene sembrarlas en semilleros protegidos. Los semilleros nos permiten un control de las condiciones idóneas para la germinación de las semillas y las primeras fases de desarrollo de las mismas.

En general, se recomienda la siembra en semilleros y recipientes para las plantas de la familia de las solanáceas (tomate, pimiento, berenjena), las cucurbitáceas (sandía, melón, pepino, calabaza, calabacín), plantas de hoja (lechuga, acelga, escarola), algunas liliáceas (cebollas y puerros), coles y coliflores.

La siembra directa en tierra es frecuente en ajos, espinacas, leguminosas (habas, judías, guisantes), maíz y plantas de raíz (zanahoria, patata, rábano, remolacha).

Antes de Semana Santa preparé los semilleros de cucurbitáceas, de tomates cherry, tabaco, acelgas, canónigos y rúcula. Algunas han germinado rápidamente y han comenzado a emerger.

Semillero de pepino

Semillero de rúcula

En las plantitas de rúcula me ha surgido el problema del "ahilado", debido a su rápido crecimiento. Esto sucede cuando las plantas no reciben la cantidad de luz suficiente para su desarrollo, entonces la plantita crece desproporcionadamente en busca de la luz, quedando un tallo muy largo y fino (como un hilo) que hace que las plantas se doblen y sean muy débiles. Intentaré sacarlas adelante con mayores exposiciones al sol.

"Ahilado" en rúculas

Por otra parte he continuado repicando las plantas de pimiento y berenjena que tenía en los semilleros de papel de periódico, aunque no tienen muy buena pinta, por lo que probablemente tenga que comprar los plantones dentro de un mes cuando sea la época de trasplantar al aire libre.

Repicado de pimientos y berenjenas a bandejas de plástico

Semilleros de cebolla roja y puerro (2 semanas)

Semilleros de lechugas (3 semanas)

Plantón de tomate Raf y Marglobe (5 semanas)

En cuanto a las siembras de días anteriores, por fin han comenzado a emerger los guisantes y las habas, así como los rabanitos y los ajos.

Plantitas de guisante

Rabanitos

Finalmente he colocado un invernadero que compré para los semilleros, aparte de hacer siembras en maceta de algunas plantas aromáticas (cebollino, perejil, albahaca, orégano, manzanilla) y alcachofas.

Invernadero para semilleros

Saludos!